La surveillance menée par l’IRSN au service
de l’Homme et de l’environnement

Afin de limiter l’exposition des patients aux rayonnements ionisants dans le cadre d’examens à des fins de diagnostic ou des actes interventionnels, des « niveaux de référence diagnostiques » (NRD) ont été établis dans le code de la santé publique pour les actes les plus fréquents et/ou les plus irradiants : examens de radiologie, scintigraphies… Ces NRD sont établis pour des examens standardisés et des patients types et ne doivent pas être dépassés sans justification pour des actes courants. Dans le cadre de sa mission de radioprotection des personnes, l’IRSN a été chargé d’établir ces NRD et de les mettre à jour régulièrement sur la base d’une analyse des évaluations dosimétriques annuelles transmises par les établissements de santé. Afin d’accompagner les professionnels de santé, deux experts spécialisés en physique médicale sont joignables par téléphone et par mail et un site Internet dédié dispense des informations actualisées sur le sujet.
Le dernier bilan publié au printemps 2020 à partir des données transmises à l’Institut entre 2016 et 2018 indique une baisse des doses de 12 % en scanographie, 7 % en radiologie et 3 % en médecine nucléaire.

Parallèlement à la surveillance radiologique de la population dans son ensemble, l’IRSN poursuit le suivi de certaines cohortes – enfants, praticiens… – à des fins épidémiologiques. Les données acquises alimentent des études menées tant dans un cadre national qu’européen.
C’est le cas de la cohorte COCCINELLE, qui porte sur 19 000 enfants ayant fait l’objet avant l’âge de 16 ans d’une procédure de cardiologie interventionnelle destinée à diagnostiquer et traiter une cardiopathie. L’objectif de cette cohorte est d’évaluer le risque de cancer solide et de leucémie associé aux expositions radiologiques au cours de l’enfance, période de sensibilité particulière aux rayonnements ionisants. La cohorte Enfant Scanner, mise en place par l’IRSN en collaboration avec une vingtaine de centres hospitaliers universitaires, est constituée de plus de 100 000 enfants nés après le 1^er janvier 1995 et ayant été exposés à un premier scanner entre 2000 et 2011.
À ce jour, le suivi se poursuit afin de disposer d’une puissance statistique suffisante pour confirmer certains résultats préliminaires suggérant une augmentation du risque de certains cancers associé à la dose.

Depuis plusieurs années, l’IRSN mène également auprès des cardiologues interventionnels une étude, dénommée O’CLOC, du risque de cataracte radio-induite chez cette catégorie de praticiens. L’analyse des résultats obtenus, comparés à ceux d’un groupe témoin de travailleurs non-exposés et comparables tant en termes d’âge que de caractéristiques cliniques, a montré un risque d’opacité sous-capsulaire postérieure près de 4 fois plus élevé parmi les cardiologues interventionnels.

Le bilan de l’exposition de la population française aux rayonnements ionisants publié régulièrement par l’IRSN permet de prendre en compte les expositions liées aux rayonnements ionisants d’origine naturelle (cosmiques et telluriques, radon et ingestion de radionucléides naturels), à l’imagerie médicale, aux retombées atmosphériques des accidents majeurs et des essais d’armes nucléaires ainsi qu’aux rejets de fonctionnement des activités nucléaires autorisées. Cette analyse permet de disposer d’un état des lieux global et d’en mesurer périodiquement l’évolution. Ainsi, le troisième bilan publié par l’IRSN couvre la période 2014-2019. Il établit que la dose efficace moyenne par habitant reste globalement inchangée, à 4,5 mSv/an, par rapport à la précédente édition, publiée en 2015 pour la période 2008-2013. L’étude montre que les sources principales de cette exposition sont les actes médicaux à visée diagnostique (34 %) et l’exposition au radon (33 %). Viennent ensuite le rayonnement tellurique (14 %), l’incorporation de radionucléides naturels (12 %), le rayonnement cosmique (7 %) et, enfin, l’usage industriel et militaire de la radioactivité essentiellement liée aux anciennes retombées des essais nucléaires atmosphériques et de l’accident de Tchernobyl (< 1 %). Ces valeurs constituent des grandeurs moyennes qui peuvent varier selon le mode de vie de chacun et la localisation géographique.

Pour permettre à chacun de calculer sa propre exposition à la radioactivité, naturelle et artificielle, l’IRSN a conçu et propose un outil de calcul en ligne.

Parce qu’ils pouvaient être exposés à des effluents radioactifs déversés par les laboratoires médicaux ou les services de médecine nucléaire des hôpitaux, les travailleurs des réseaux d’assainissement et ceux chargés de l’épandage des boues résultant du traitement des eaux usées bénéficient d’un nouvel outil de calcul – développé et mis en ligne par l’IRSN en 2019 – permettant d’estimer l’impact de ces effluents sur leur santé. Dénommé CIDRRE, ce modèle numérique est accessible à l’ensemble des acteurs et fournit des estimations de dose aux différents postes de travail.

Créé en 2003, le Réseau national de mesure de la radioactivité (RNM) est géré par l’IRSN. Il a pour vocation de centraliser les informations sur l’état radiologique de l’environnement dans toutes ses composantes – air, eau, sol, faune, flore et produits alimentaires – et de les mettre à la disposition de tous. Il regroupe bien évidemment l’IRSN, l’ASN et l’ASND mais aussi les services de l’État, les agences sanitaires, les instituts publics, les industriels du nucléaire, les personnes qualifiées et des associations de protection de l’environnement et des consommateurs. Depuis 2010, l’ensemble des données est accessible sur le site Internet www.mesure-radioactivite.fr. 66 contributeurs (2016) transmettent des mesures de radioactivité de l’environnement au Réseau national. En moyenne, 25 000 mesures sont transmises chaque mois.

Afin de disposer d’un état des lieux de la radioactivité sur le territoire, l’IRSN réalise des études appelées « constats radiologiques régionaux », qui couvrent chacune une partie du territoire français et aboutissent à des documents de référence. Régulièrement actualisés, ces derniers rendent compte du « bruit de fond » radiologique (radioactivité naturelle et rémanence des retombées atmosphériques anciennes comme les essais d’armes nucléaires ou l’accident de Tchernobyl) et de l’influence des rejets des installations nucléaires présentes sur la zone géographique concernée. Ces constats, réalisés en fonction des spécificités de chacune d’entre elles, serviraient de base de comparaison, en cas de rejet accidentel, contribuant ainsi à l’orientation du déploiement d’une surveillance renforcée. Ces études complètent la surveillance régulière de la radioactivité dans l’environnement français dont les résultats sont centralisés par le Réseau national de mesures de la radioactivité de l’environnement (RNM). Après avoir couvert l’ensemble du territoire national avec ces constats régionaux, l’Institut a souhaité approfondir sa connaissance scientifique de l’environnement proche des installations nucléaires en étudiant plus particulièrement l’influence d’une centrale comme celle de Saint Alban (Isère), première installation à avoir fait l’objet d’une étude radiologique de site, sur son environnement ainsi que l’exposition induite par ses rejets pour la population avoisinante (cf. chapitre suivant).

C’est à partir des données de surveillance centralisées par le Réseau national de mesure de la radioactivité dans l’environnement (RNM) que l’Institut publie régulièrement son Bilan de la surveillance radiologique de l’environnement en France. Ce document analyse les résultats des mesures afin de rendre de compte, en toute transparence, des niveaux de radioactivité dans l’environnement français, à proximité ou non des installations nucléaires, et d’estimer les expositions de la population. Ce rapport permet ainsi de disposer d’une vision la plus globale possible de l’ensemble des mesures de radioactivité réalisées dans l’environnement par les différents acteurs impliqués.
Le dernier rapport a été publié en 2018 et porte sur la période 2015-2017. Les résultats présentés mettent en perspective les données acquises pendant cette période avec celles relatives aux années précédentes.

Le radon, gaz radioactif d’origine naturelle, représente le tiers de l’exposition moyenne de la population française aux rayonnements ionisants. Il est présent partout à la surface de la planète à des concentrations variables selon les régions. Issu de la désintégration de l’uranium et du radium présents naturellement dans le sol et les roches, le radon est classé par le Centre international de recherche sur le cancer comme cancérigène certain pour le poumon. Il serait en France la seconde cause de cancer du poumon, après le tabac et devant l’amiante et fait à ce titre l’objet d’une vigilance de la part des pouvoirs publics. La connaissance des caractéristiques géologiques du territoire rend ainsi possible l’établissement d’une cartographie des zones sur lesquelles la présence de radon à des concentrations élevées dans les bâtiments est la plus probable. Aussi, l’IRSN a élaboré, à la demande de l’ASN, une carte nationale ainsi que des cartes départementales et régionales du potentiel radon dans les formations géologiques. Cette cartographie constitue une base technique pour guider la mise en œuvre d’une politique de gestion du risque lié à ce gaz, car elle permet de cibler les zones dans lesquelles sa présence dans les habitations à des concentrations élevées est la plus probable. À l’échelle communale, elle permet de définir des priorités pour son dépistage.