Radioprotection de l’environnement et des personnes

L’Institut a publié en septembre 2021 son dernier constat régional – Normandie et Hauts-de-France –, permettant de disposer d’un état radiologique environnemental de référence pour ce territoire. Celui-ci s’inscrit dans la lignée des sept constats réalisés précédemment par l’IRSN sur les diverses régions de France, afin d’enrichir la connaissance des niveaux de radioactivité naturelle et artificielle dans les différentes composantes de l’environnement et d’acquérir de nombreuses données, souvent inédites, à proximité comme à distance des installations nucléaires. En couvrant de larges zones, les constats régionaux ont permis principalement de caractériser le bruit de fond (naturel et anthropique ancien) des régions concernées.

Complémentaire à la surveillance continue de l’environnement à l’échelle nationale, cette démarche, engagée dans le milieu des années 2010 fait désormais place à des études radiologiques de sites. La première d’entre elles a été poursuivie en 2021 et concerne le CNPE de Saint-Alban (Isère). Elle repose sur des moyens permettant de caractériser l’influence des rejets de l’installation sur son environnement. Elle a pour finalités d’améliorer les connaissances relatives à l’incidence d’un site nucléaire sur son environnement, d’estimer de manière plus réaliste l’exposition des populations avoisinantes, de contribuer à l’information des autorités et du public et enfin, d’aider les populations à s’impliquer dans la mesure de la radioactivité environnementale. Une seconde étude a été lancée en 2021 dans l’environnement du site ORANO de Malvési (Aude).

L’IRSN a publié en mai 2021 la synthèse de 10 années de recherche en radiotoxicologie humaine et environnementale dans un rapport, intitulé « Actualisation des connaissances sur les effets biologiques du tritium ». Ce document complète des travaux de l’Institut sur le comportement du tritium dans l’environnement (2017) et sur les critères de qualité radiologique appliqués au tritium dans les eaux destinées à la consommation humaine (2020). Il détaille les études expérimentales en radiotoxicologie humaine et environnementale du tritium, menées depuis 2010 par l’IRSN en collaboration avec les Laboratoires nucléaires canadiens (LNC). Les résultats obtenus complètent les connaissances antérieures et sont globalement en phase avec la littérature scientifique. Pour la plupart des paramètres biologiques étudiés, les modifications induites ne sont observées que pour les niveaux d’exposition les plus élevés.

Pour permettre aux acteurs de la société civile d’échanger avec des experts autour de ce rapport, l’Institut a organisé le 8 juillet un séminaire virtuel où ses experts ainsi que ceux de l’ASN, du CEA, des LNC, de SEPIA-Santé et des associations ont pu échanger sur les enjeux actuels liés à la présence de tritium dans l’environnement et ses effets sur la santé. Plus de 300 personnes ont participé à cette rencontre.

Dans le cadre des échanges techniques avec la société au sujet des déchets de haute et moyenne activités à vie longue (HA-MAVL), cinq réunions ont été organisées en 2020 et 2021, plus spécifiquement sur les alternatives au stockage géologique et les colis de déchets. Ces réunions ont permis de répondre à de nombreuses questions soulevées par la société dans l’optique des prochaines expertises de l’IRSN sur le projet Cigéo.

En outre, l’IRSN a participé en janvier 2021 à une table ronde européenne consacrée à l’information et à la participation publique dans le domaine de la gestion des déchets radioactifs, organisée par la Direction générale de l’énergie de la Commission européenne et l’association Nuclear Transparency Watch. L’objectif de cette table ronde était de faire un point sur la mise en œuvre de la Convention d’Aarhus dans le domaine de la gestion des déchets radioactifs au niveau européen, et en particulier sur la mise en œuvre des dispositions de transparence de la directive relative aux déchets radioactifs, ainsi que sur l’accès du public à la recherche et à l’expertise.

L’Institut a présenté son retour d’expérience du débat public consacré en 2019 au Plan national de gestion des matières et des déchets radioactifs, lors d’une session dédiée à la France et à laquelle participaient l’Association nationale des comités et commissions locales d’information et des représentants du ministère de la Transition écologique.

L’IRSN a publié en 2021 son bilan annuel de la surveillance des expositions professionnelles aux sources artificielles ou naturelles de rayonnements ionisants pour l’année 2020. À l’inverse des années précédentes, celui-ci indique un suivi qui a porté sur une cohorte en baisse de 1,9 % par rapport à 2019, avec 387 452 travailleurs. Le rapport établit également une baisse de 35 % de la dose collective pour l’ensemble des travailleurs suivis (72,5 H.Sv) et de la dose individuelle moyenne (0,78 mSv). Cette diminution concerne tous les secteurs, elle est majoritairement liée aux conséquences de la crise sanitaire qui a notamment nécessité le report de certains travaux de maintenance dans l’industrie nucléaire et qui est à l’origine de la baisse du trafic aérien. Quant à l’exposition interne, le pourcentage d’analyses positives (0,4 %) est resté relativement stable par rapport à l’année 2019. Parmi les travailleurs surveillés, six ont dépassé la limite réglementaire de 20 mSv/an pour l’exposition externe et un pour l’exposition interne.
L’ensemble des résultats détaillés est présenté sur Internet, accompagné de focus sur des domaines à enjeux de radioprotection comme, par exemple, les chantiers de démantèlement, les personnels navigants ou encore le suivi du cristallin de l’œil des travailleurs dans le domaine médical.

Dans le cadre de la prévention du risque radon en milieu professionnel, l’IRSN a engagé en 2021, à la demande de la direction générale du Travail et du ministère de l’Agriculture, une campagne de mesures du radon dans des cavités agricoles : caves à fromages, caves à vins et champignonnières. Compte tenu du peu de données sur les concentrations en radon actuellement disponibles pour ces lieux de travail, l’objectif est de mieux apprécier l’exposition des professionnels y exerçant leur activité. La campagne de mesures réalisée par l’Institut se poursuivra sur plusieurs années afin de collecter un volume significatif de données permettant de mettre éventuellement en évidence des spécificités propres à ce type de lieux souterrains. Les résultats de mesures pourraient alors aider les employeurs à évaluer les risques pour leurs salariés, et le ministère du Travail à mettre en place une politique particulière de prévention du risque.

L’IRSN est partenaire du projet RADONORM, lancé fin 2020 par la Commission européenne dans l’objectif d’améliorer la protection de la population face à l’exposition au radon et aux matériaux contenant naturellement des éléments radioactifs, appelés NORM et utilisés ou rejetés dans le cadre de diverses activités industrielles. Piloté par l’Office fédéral allemand pour la radioprotection, le projet RADONORM est une initiative majeure qui regroupe 56 partenaires issus de 22 pays européens. Par ailleurs, l’une des spécificités de ce projet est l’attention particulière accordée à l’aspect sociétal, notamment à la sensibilisation du public et à l’accompagnement des acteurs dans la gestion du risque d’exposition au radon et aux autres NORM. Au sein de ce projet d’une durée de cinq ans, l’IRSN est impliqué dans les activités relatives à la caractérisation des situations d’exposition, aux calculs dosimétriques et aux études épidémiologiques. L’Institut contribue, dans une moindre mesure, aux travaux relatifs aux méthodes de remédiation ainsi qu’à ceux traitant des aspects sociaux et sociétaux liés à cette exposition. La première réunion de suivi du projet a été organisée en visioconférence en septembre 2021. Il a été l’occasion de présenter les travaux au réseau de 90 parties prenantes – industriels, scientifiques – concernées par le projet.

À l’occasion de la 65^e conférence générale de l’AIEA, l’IRSN a été nommé comme centre de renforcement des capacités (Capacity Building Center) de l’AIEA dans le domaine de la gestion médicale et sanitaire des urgences radiologiques et nucléaires. Cette nomination marque la reconnaissance de l’Institut comme partenaire de l’Agence, à laquelle il apporte régulièrement son soutien opérationnel. Ces dernières années, plus de 10 victimes sévèrement exposées lors de contacts avec des sources radioactives industrielles ou lors de surdosages de radiothérapie ont bénéficié de cette offre d’assistance de l’AIEA. L’Institut appuie également l’Agence dans ses actions de formation et de normalisation. Cette reconnaissance consolide la position de l’Institut comme leader dans le domaine de la préparation et de la gestion médicale et sanitaire de ces situations d’urgence.

Des experts de l’IRSN ont récemment pris des fonctions au sein des deux principaux organismes d’expertise internationaux dans le domaine de la radioprotection.
Ainsi, le chef du service de recherche sur les effets biologiques et sanitaires des rayonnements ionisants à l’IRSN a été nommé à la présidence du Comité 1 (Radiation Effects) de la Commission internationale de protection radiologique (CIPR) pour la période 2021-2025 et sept autres experts de l’Institut ont rejoint les rangs des quatre comités de la Commission.
Pour ce qui concerne le Comité scientifique des Nations Unies pour l’étude des effets des rayonnements ionisants (UNSCEAR), la délégation française comprend cette année sept personnes de l’IRSN. Ces nominations marquent la reconnaissance de la compétence des experts de l’Institut au niveau international.